Di Karen Phillips (testo e foto)

June 5 2010, close to noon, I entered Lapio (Av) for the first time. I was with a group of journalists and bloggers on a wine bus headed by Paolo De Cristofaro (Gambero Rosso). I remember that morning…we weren’t there long, but I got a glimpse of a territory that I knew that I wanted to come back and investigate further.

Lapio…a town in the Avellino province in the shadow of Mount Tore.

Lapio…known for dishes such as “i fusilli ed i mogliatielli”, “a pizza e menesta , a menesta ‘mmaritata”,”fagioli con le cotiche” “pizze chiene”, “taralli.

Lapio…home of Fiano di Avellino, Ercole Zarrella and Rocca del Principe.

Rocca del Principe is a young winery that has been around since 2004. Before that though, Ercole’s father and grandfather grew grapes,sold them to wineries, as well as made wine for themselves. Their badge of honor is their Fiano di Avellino DOCG; in fact they have been awarded the prestigious Gambero Rosso’s Tre Bicchiere award in 2007 and 2008 and are awaiting word for their 2009 offering.

I was curious to see what it is about this area, 500-600 m above sea level that has become Fiano’s backyard. Ercole explained that this area has always been an area where Fiano was planted, even back in the Filangieri period. Fiano, however, was used to make a different type of wine than the one we are used to today. The wine was a sweet sparkling wine that the farmers made for themselves. In the late 1970s, however, with the grande influence of Mastroberardino, Fiano was reborn as the dry white we are familiar with today. (DOC classification in 1978, DOCG in 2003).

Rocca del Principe has 5 vineyards that add up to a total of about 5 hectares. Each vineyard is different, has its own character, and has its own story to tell. One of my lessons during the 1st level Sommelier course was that there are three factors that play an important role in the vineyard; altitude, the soil composition, and the exposure to the sun. And as we drove around to visit Rocca del Principe’s vineyards, Ercole showed me how true that is…

Our first stop was to observe his vineyard near the cantina. 600m above sea level. A vineyard that was planted in 1999 and doesn’t produce as much in respect to his other vineyards. The soil here is very argillaceous, clayey. Sun exposure-west. The weather this year, periods of rain and then sun, did not cause the soil to crack as can often happen with this type of terrain. As you continue to walk down through the vineyard, the soil changes; silt and sand start to take over…continue…continue and it becomes sandy with traces of clay about 60-70 cm down.

The next vineyard was nearby, here I could see up close how the soil changed, became looser, more fertile as we walked between the rows of vines. I noticed differences on the vines as well. An increasing quantity of bunches.

Another vineyard… sun exposure to the south-east this time. Very clayey soil and a lot of sun. A vineyard of this type, in a season with little rain, will produce a wine that will be ‘ready to drink’ but will not have a long longevity due to a low level of acidity. A season of balanced weather? This vineyard will do just fine, thank you.

Another stop…their oldest vineyard, planted in 1990. Ercole told me that this was his least productive vineyard but the most interesting. Sun exposure-north. The soil contains silt, sand, and a small quantity of clay. Nearby, new vines had been planted as well as an area cleared to add more.

Up until now, Ercole had shown me vineyards that used the guyot training system. Our last stop was a vineyard that uses the raggiera or raggi system. Subito, instantly I noticed that the grapes growing here were further along in development. Here the soil is richer, more fertile, and the air is fresher. We walked past fig, apple, walnut and cherry trees. Nature was in full form as we picked plums of the tree. We enjoyed their sweetness as Ercole told me stories of his childhood as well as plans for the future.

The next obvious stop was the cantina. Here I discovered that Rocca del Principe has plans to produce Taurasi with aglianico grapes acquired from vineyards in Montemarano (for the 2007 vintage) and Montemarano and Taurasi (2008 and 2009). From the botte, we had a taste of a Taurasi that will not be available until 2011. Next, a taste of their 2009 Fiano that was still in the stainless steel vat, ready to be filtered, almost ready for the bottle. It would be the second bottling of their 2009 vintage.

Ercole, at this point, expressed his point of view on Fiano. It is a wine that needs time. He had bottled their 2009 in June but he strongly believes for the 2010 vintage, he will wait until September of 2011. Choices that I have heard often from many white wine producers…patience…good things come to those who wait.

A final note…for the new label this year, Ercole choose a painting entitled The Garden of the Hesperides by Frederic Lord Leighton (1830 – 1896). It is based on a Greek myth where the three ladies, the Hesperides, are guardians under the tree that produces golden apples. Ercole told me the tree represents his vineyards. The Hesperides represent Ercole’s three daughters. And Ercole? Hercules, of course…

Rocca de Principe Via Arianiello, 9
83030 Lapio (Av) 0825 982435 auerelia65@tele2.it


5 GIUGNO 2010, intorno a mezzogiorno, sono entrato a Lapio (AV) per la prima volta. Ero con un gruppo di giornalisti e blogger su un wine bus con Paolo De Cristofaro (Gambero Rosso). Mi ricordo di quella mattina … non siamo stati lì a lungo, ma ho fatto un piccolo assaggio di un territorio che volevo tornare ad investigare ulteriormente.

Lapio … un comune della provincia di Avellino, all’ombra del Monte Tore.

Lapio … nota per piatti come “i fusilli ed i mugliatielli, pizza e’ menesta, ‘a menesta mmaritata, i fagioli con le cotiche”, le pizze chiene, i taralli.

Lapio…la casa del Fiano di Avellino, Ercole Zarrella e Rocca del Principe.

Rocca del Principe è un azienda giovane che è nata intorno al 2004. Prima di allora però, il padre e il nonno di Ercole ha sempre coltivato l’uva per poi venderla a delle cantine, e fare del vino per se stessi. Il loro fiore all’occhiello è il Fiano di Avellino DOCG, infatti si sono aggiudicati il prestigioso riconoscimento del Gambero Rosso, i Tre Bicchieri, nel 2007 e nel 2008 e sono fiduciosi per il 2009.

Ero curioso di vedere con i miei occhi questo territorio che è diventato la patria del Fiano. Altezza 500-600 m sul livello del mare. Ercole ha spiegato che Lapio è sempre stata una zona in cui è stata piantata il Fiano, anche durante il periodo del principe Filangieri. Con il Fiano in passato si faceva un diverso tipo di vino da quello a cui siamo abituati oggi. Il vino era infatti dolce e frizzante ed era consumato dagli stessi agricoltori. Alla fine del 1970, poi, con la grande influenza di Mastroberardino, il Fiano rinacque come il bianco secco che ci è familiare oggi. (Classificazione DOC nel 1978, DOCG nel 2003).

L’azienda Rocca del Principe possiede in tutto 5 vigneti per un totale di circa 5 ettari. Ogni vigna è diversa, ha un suo carattere, e ha la sua storia da raccontare. Una delle mie lezioni durante il corso di 1 ° livello di Sommelier è che vi sono tre fattori che hanno un ruolo importante nella vigna, altitudine, la composizione del terreno e l’esposizione al sole. E mentre andavamo in giro a visitare Rocca del Principe di vigneti, Ercole mi ha fatto vedere come è vero …

La nostra prima tappa è stata il suo vigneto nei pressi della cantina. 600m sul livello del mare. Un vigneto che è stato piantato nel 1999 e non produce una grande quantità rispetto agli altri suoi vigneti. Il terreno qui è molto argilloso. Esposizione ad ovest. Il tempo di quest’anno, i periodi di pioggia e poi il sole, non ha causato la compressione del terreno come spesso può accadere con questo tipologia di terreno. Come si continua a camminare lungo i vigneti, le modifiche del suolo: presenze di limo e sabbia, si continua e diventa sabbia con tracce di argilla alla profondità di circa 60-70 cm.

Il vigneto successivo è abbastanza vicino, qui ho potuto osservare ancora come la terra cambiava a breve distanza. Il terreno è diventato più soffice e più fertile quando abbiamo camminato tra i filari delle vigne. Ho notato differenze evidenti pure sulle viti con una quantità crescente di grappoli.

Un altro vigneto … esposizione al sole a sud-est questa volta. Suolo decisamente argilloso e un sacco di sole. Un vigneto di questo tipo, in una stagione con poche piogge, produrrà un vino che sarà ‘pronto da bere’, ma non avrà una longevità a lungo a causa di un basso livello di acidità. Una stagione di tempo equilibrato? Questo vigneto farà benissimo, grazie.

Un altro stop … il loro vigneto più antico, piantato nel 1990. Ercole mi ha detto che questa era la sua vigna meno produttiva, ma la più interessante. Esposizione a nord. Il suolo contiene limo, sabbia e una piccola quantità di argilla. Nelle vicinanze, nuovi vigneti sono stati piantati oltre a uno spazio per aggiungere di più.

Fino ad ora, Ercole mi aveva mostrato vigneti che ha utilizzato il sistema a spalliera. La nostra ultima fermata abbiamo visto un vigneto che utilizza invece il sistema raggiera. Immediatamente ho notato che le uve che crescono qui sono più avanti nello sviluppo. Qui la terra è più ricca, fertile, e l’aria è più fresca. Abbiamo camminato vicino alberi di fichi, mele, noci e ciliegi. La natura era in piena forma e abbiamo scelto le prugne dell’albero per un piccolo spuntino. Abbiamo apprezzato la loro dolcezza mentre Ercole mi raccontava storie della sua infanzia, nonché i piani per il futuro.

La tappa successiva è stata evidente la cantina. Qui ho scoperto che Rocca del Principe ha in programma la produzione di Taurasi con uve Aglianico acquistato da vigneti a Montemarano (per l’annata 2007) e Montemarano e Taurasi (per il 2008 e il 2009). Dalla botte, abbiamo avuto un assaggio di un Taurasi che non sarà disponibile fino al 2011. Poi, un assaggio del loro Fiano 2009 che era ancora in vasca di acciaio, pronto per essere filtrato, quasi pronto per la bottiglia. Sarebbe il secondo l’imbottigliamento,del loro 2009.

Ercole, a questo punto, ha espresso il suo punto di vista sul Fiano. E ‘un vino che ha bisogno di tempo. Ha imbottigliato il loro 2009 in giugno, ma crede fermamente che l’annata 2010, farà attendere fino a settembre del 2011. scelte che ho sentito spesso da molti produttori di vino bianco … pazienza … le cose buone vengono a chi sa aspettare.

Una nota finale … per la nuova etichetta di quest’anno, Ercole scegliere un dipinto dal titolo Il Giardino delle Esperidi da Frederic Lord Leighton (1830-1896). Si basa su un mito greco, dove le tre donne, le Esperidi, sono i custodi sotto l’albero che produce mele d’oro. Ercole mi ha detto che l’albero rappresenta la sua vigna. Le Esperidi rappresentano le tre figlie di Ercole. Ed Ercole? Ercole, ovviamente …